Das Wort Pfingsten selber stammt aus dem griechischen und bedeutet “der fünfzigste Tag”. Dies bezieht sich darauf, das Pfingsten auf den fünfzigsten Tag nach Ostern fällt.

Ursprünglich ist Pfingsten ein jüdisches Wochenfest, genannt Schawuot. Im Judentum zählt es zu den Hauptfesten, es ist der Tag der Offenbarung der Tora, dem Empfang der zehn Gebote. Zusätzlich ist es auch das Erntedankfest, markiert es doch den Abschluss der Weizenernte in Israel.

Im Christentum ist das Pfingstfest die Versammlung der Apostel und Jünger durch den Heiligen Geist. Er versammelte diese am zum Pfingstfest in Jerusalem. Pfingsten wird erstmal ca. 130 nach Christus erwähnt.

„Und als der Pfingsttag gekommen war, waren sie alle an einem Ort beieinander. Und es geschah plötzlich ein Brausen vom Himmel wie von einem gewaltigen Wind und erfüllte das ganze Haus, in dem sie saßen. Und es erschienen ihnen Zungen zerteilt, wie von Feuer; und er setzte sich auf einen jeden von ihnen, und sie wurden alle erfüllt von dem heiligen Geist und fingen an, zu predigen in andern Sprachen, wie der Geist ihnen gab auszusprechen.“

Neues Testament, Apostelgeschichten

Daneben gibt es noch verschiedene Traditionen, die keinerlei religiösen Hintergrund haben. So zum Beispiel die Geißbockversteigerung in Deidesheim oder das Pfingsbaumpflanzen in Norddeutschland.